World Forum versterkt marktpositie met Gemeente Den Haag als nieuwe eigenaar

De gemeente Den Haag is eigenaar geworden van het World Forum Convention Center. De onderhandelingen met de curator over de verwerving van het gebouw zijn succesvol afgerond. Dat heeft de gemeente woensdag bekend gemaakt. Met het bedrijf GL-Events is een nieuwe huurovereenkomst gesloten voor de exploitatie van congressen en evenementen in het World Forum. Volgens de gemeente is met de deal ‘de zo belangrijke (inter-)nationale congresfunctie van Den Haag voor de toekomst gewaarborgd’.

Vertrouwd en toch nieuw
Voor organisatoren verandert er op het eerste gezicht weinig. GL-Events zet de exploitatie onder de nieuwe eigenaar gewoon voort en ook de vertrouwde gezichten blijven in het Word Forum. General Manager Michiel Middendorf is erg content met de nieuwe eigenaar "omdat het niet alleen betekent dat we na een onrustige en onzekere tijd weer alle focus op de toekomst kunnen richten. Er zal fors geïnvesteerd in het upgraden en uitbreiden van de accommodatie. Maar misschien nog wel belangrijker is dat de Gemeente Den Haag en wethouder Kool echt als 'partner' in de samenwerking zitten. Ze onderschrijven het belang van internationale congressen voor de stad Den Haag en de Haagse economie. Dat vertaalt zich in een inhoudelijke interesse die zeer welkom is."

Congresstad bij uitstek
Wethouder Henk Kool (PvdA, Economie) noemt het in een reactie ‘geweldig’ de exploitatie van het World Forum kan worden voortgezet. De wethouder: ‘Want voor de economie van de stad is het van doorslaggevend belang dat we een goed congresgebouw hebben. Den Haag, internationale stad van vrede en recht, is congresstad bij uitstek. Met exploitant GL-Events, een flink aantal congressen in de agenda en een investeringsprogramma voor de modernisering van het gebouw heb ik alle vertrouwen in de toekomst.’ Michiel Middendorf weet aan te vullen: "Het (zakelijk) toerisme is een belangrijke sector voor Den Haag. Ongeveer 1 op de 10 banen is direct of indirect gekoppeld aan dit segment. Met het World Forum zijn we niet alleen een aantrekkelijk congreslocatie, maar dragen we - zeker met de toonaangevende internationale events en topconferenties die hier plaatsvinden - ons steentje bij aan het op de kaart zetten van Den Haag."

Nauwelijks overlast tijdens opknapbeurt
Middendorf benadrukt dat de opknapbeurt zal resulteren in veel extra comfort voor de organisator en deelnemers aan bijeenkomst. "Er zal ook nauwelijks overlast zijn, omdat een groot deel van de werkzaamheden zich buiten het zicht van de gasten afspeelt. Daarnaast wordt voor de meer ingrijpende aanpassingen uitgeweken naar dalperiodes zoals de zomermaanden." Gevraagd naar wat de aanpassingen inhouden, licht Middendorf toe: "Er wordt veel geïnvesteerd in hoognodige modernisering van faciliteiten en het aanpassen van zaken die de exploitatie verder kunnen verduurzamen. En we zullen de zeer grote entree en overkapping dichtmaken, waardoor we aanzienlijke uitbreiding krijgen in de hoeveelheid m² die voor exporuimte beschikbaar is. En dat is voor ons zeer belangrijk in het aantrekken van nog meer internationale congressen."   Lange historie In 2002 verkocht de gemeente Den Haag het congresgebouw aan TCN. Deze ontwikkelaar ging eind vorig jaar failliet en kwam de verplichtingen op het gebied van onderhoud en investeringen ondanks verschillende aanschrijvingen nooit na. De gemeente ging na het faillissement in gesprek met de curator om het vastgoed van het World Forum te verwerven, omdat zij het continueren van de congresfunctie van Den Haag als ‘topprioriteit’ beschouwt. De gemeenteraad stelde dit voorjaar al 25 miljoen euro beschikbaar om het World Forum flink op te knappen en uit te breiden. Volgens Den Haag worden nu in goed overleg met de exploitant, de renovatie- en uitbreidingswerkzaamheden de komende paar jaar worden uitgevoerd.

Obama komt naar Den Haag
Voor dit en komend jaar staan veel congressen gepland in het World Forum. Volgend jaar komt de Amerikaanse president Barack Obama naar Den Haag voor de Nuclear Security Summit.

Gemeente Den Haag / ©Redactie CongresWereld