Met de officiële doop van MS Connect en haar eerste vaart van Dordrecht naar Zaandam, schrijft Transcend Cruises geschiedenis. De internationale rederij introduceert het eerste riviercruiseschip ter wereld dat volledig werd ontwikkeld voor de charter- en groepsmarkt. In tegenstelling tot klassieke riviercruises kunnen bedrijven, organisaties en eventplanners het schip exclusief afhuren voor meetings, incentives, conferenties en andere meerdaagse evenementen. Tijdens de doopceremonie kwamen genodigden uit de reis- en evenementenbranche, investeerders en andere partners samen om deze wereldprimeur te vieren.
Officiële doop van een nieuw concept
De officiële doop vond plaats op 3 augustus in Dordrecht. Marja van Bijsterveldt, voormalig minister van Onderwijs, Cultuur en Wetenschap en voormalig speciaal gezant voor de Nederlandse maritieme maakindustrie, trad op als doopmeter van het schip. Ook Dirk Heijkoop, burgemeester van Hardinxveld-Giessendam, was aanwezig bij de ceremonie.
"Met MS Connect herdefiniëren we riviercruises voor groepen. Elk detail van het schip werd ontworpen met meetings, incentives, conferenties en exclusieve evenementen in gedachten. We wilden een flexibel, premium en duurzaam platform creëren dat inspeelt op de behoeften van moderne eventorganisatoren én ervaringen mogelijk maakt die aan land simpelweg niet te evenaren zijn", zegt Gregg Marston, CEO van Transcend Cruises.
Volledig ontworpen voor de MICE-markt
Met een lengte van 135 meter, vier dekken en plaats voor maximaal 120 gasten in 60 flexibele kajuiten zet MS Connect een nieuwe standaard binnen de groepsreismarkt. De kajuiten kunnen bovendien worden samengevoegd tot 30 ruime tweekamersuites, waardoor organisatoren hun programma volledig op maat kunnen samenstellen.
Ook de rest van het schip werd volledig afgestemd op de MICE-markt. Vijf multifunctionele ruimtes bieden plaats voor conferenties, presentaties, workshops en netwerkevents. Moderne audiovisuele technologie, snelle internetverbindingen en uitgebreide brandingmogelijkheden maken van het schip een volledig personaliseerbare eventlocatie.
MS Connect werd gebouwd door de Nederlandse scheepswerf Den Breejen Shipyard. Het interieur is ontworpen door Tillberg Design of Sweden, terwijl United Waterways instaat voor de operationele uitbating van het schip.
Duurzaamheid als uitgangspunt
Niet alleen flexibiliteit stond centraal tijdens de ontwikkeling van MS Connect, ook op vlak van duurzaamheid wil Transcend Cruises nieuwe standaarden zetten. Het schip werd ontworpen volgens circulaire principes en maakt gebruik van de nieuwste emissiearme technologieën voor de Europese binnenvaart.
Dankzij elektrische manoeuvreersystemen voor het aanmeren, krachtige batterijsystemen ter vervanging van klassieke generatoren en geoptimaliseerde brandstof- en wateropslag worden zowel het brandstofverbruik als de uitstoot aanzienlijk verminderd. Bovendien zorgt de beperkte diepgang ervoor dat het schip ook tijdens periodes van laagwater flexibel inzetbaar blijft.
Premium beleving van begin tot eind
Net zoals de eventruimtes is ook de culinaire beleving volledig af te stemmen op de wensen van elke groep. Van gastronomische diners tot informele shared dining-concepten of lokale keukens: catering, dranken en service worden telkens op maat uitgewerkt. Daarnaast beschikt MS Connect over een wellness- en fitnessruimte van ongeveer 240 vierkante meter, een van de grootste aan boord van een Europees riviercruiseschip.
Ambitieuze groeiplannen
MS Connect is slechts het begin. Tegen 2028 wil Transcend Cruises haar vloot uitbreiden naar vier schepen en naast MS Connect zullen ook MS Evolve, MS Create en MS Engage op de Europese waterwegen worden ingezet. Op langere termijn mikt de rederij zelfs op een vloot van twaalf speciaal voor de chartermarkt ontwikkelde riviercruiseschepen, actief op onder meer de Rijn, Donau, Moezel en de Nederlandse en Belgische binnenwateren.
