Exhibit Africa en jwc organiseren de eerste editie van het ‘Africa Exhibition Forum’ op 4 en 5 december 2026 in het Sarit Expo Centre in Nairobi, met steun van UFI, de wereldwijde branchevereniging voor de beursindustrie, en UNIDO, het VN-agentschap voor industriële ontwikkeling. Voor het eerst brengt deze tweedaagse conferentie lokale en internationale organisatoren, locatiebeheerders, dienstverleners, overheidsinstanties en investeerders samen om specifiek de ontwikkeling van de beursindustrie op het continent te bespreken.
Actuele marktgegevens tonen de kansen en uitdagingen aan. Van de 81 locaties met een oppervlakte van meer dan 100.000 m² die vermeld staan in de meest recente ‘UFI/jwc World Map of Exhibition Venues’, bevindt er zich geen enkele in Afrika. Slechts vijf Afrikaanse markten halen de rapportagedrempel van 50.000 m² die in het rapport wordt genoemd: Zuid-Afrika (126.489 m² verdeeld over zes locaties), Algerije (76.000 m²), Marokko (60.000 m²), Egypte (55.480 m²) en Senegal (53.000 m²). Samen beschikken ze over 17 locaties en een totale oppervlakte van 370.969 m². Ter vergelijking: Messe Frankfurt, een van 's werelds grootste evenementenlocaties, heeft alleen al 372.073 m².
Deze infrastructuurkloof verzwakt de bestaande beleidsafspraken. De Afrikaanse Continentale Vrijhandelszone (AfCFTA), die in maart 2018 in Kigali werd ondertekend en sinds mei 2019 van kracht is, verplicht de 49 staten die het verdrag hebben geratificeerd om 90% van de tarieflijnen te liberaliseren in een markt met 1,4 miljard mensen. De Wereldbank schat dat volledige implementatie de intra-Afrikaanse export tegen 2035 met 81% zou doen toenemen. De intra-Afrikaanse handel bereikte in 2025 naar schatting $ 213,8 miljard, ongeveer 14 procent van de totale goederenhandel van het continent, die volgens het African Trade Report 2026 rond de $ 1,5 biljoen ligt.
Jochen Witt, voorzitter van JWC, zegt: ‘Afrika biedt een aanzienlijk potentieel voor de tentoonstellings- en zakelijke evenementenindustrie, hoewel het functioneert als een verzameling van afzonderlijke markten in plaats van één uniform landschap. Veel van deze markten worden gevormd door diepgewortelde etnische, taalkundige en culturele handelsnetwerken, die vaak aanzienlijke informele handel buiten de standaard douanekanalen stimuleren. Het in kaart brengen en begrijpen van deze authentieke handelsstromen is essentieel voor het opbouwen van een succesvolle tentoonstellingsbranche. Tegelijkertijd vormen overheden een cruciale groep belanghebbenden. Elk van de 54 landen van het continent voert zijn eigen economische agenda, met verschillende nadruk op de manier waarop tentoonstellingen en zakelijke evenementen bijdragen aan de nationale groei.’ Om deze kloof te overbruggen, werkt het ‘Africa Exhibition Forum’ (AEF) eraan om overheden te informeren over de cruciale rol die beurzen en zakelijke evenementen spelen bij het versnellen van de algehele economische ontwikkeling.
Programma
Het programma van het Forum is opgebouwd rond drie thema's. Het eerste is de markt: hoe de handel zich over het continent beweegt, waar de vraag zich daadwerkelijk bevindt en wat wereldwijde branchegegevens zeggen over de positie van Afrika. Naji El Haddad, regionaal directeur van UFI, zal gegevens presenteren over de economische impact van beurzen. UNIDO en jwc zullen inzichten presenteren uit een nieuwe studie naar het beurs- en evenementenlandschap in Afrika, met een vergelijkend overzicht van relevante beurzen en locaties in belangrijke markten.
Het tweede thema richt zich op de overheid. Zakelijke evenementen stimuleren de economische groei, verhogen de exportopbrengsten, trekken investeringen aan en ontwikkelen de binnenlandse industrie. De argumenten voor overheidssteun zijn gebaseerd op deze rendementen, en niet op de eigen belangenbehartiging van de sector.
De derde pijler van het programma is infrastructuur. Internationale organisatoren werken met specificaties voor ruimte, bereikbaarheid, logistiek en diensten, en een bestemming die hier niet aan kan voldoen, wordt uitgesloten voordat er commerciële gesprekken plaatsvinden.
Het programma omvat ook een rondleiding door het Sarit Expo Centre en workshops over de basisprincipes van de beursbranche en de eisen waaraan Afrikaanse organisatoren en locaties moeten voldoen.
Sprekers op de conferentie zijn onder andere Wolfram Diener, President en CEO van Messe Düsseldorf en UFI-president 2026/27, Stefan Kratzsch, PhD, Hoofd Duurzame Investeringen en Verantwoord Ondernemen bij UNIDO, Carole Kadenge, Algemeen directeur van het Sarit Expo Centre, Paul Maerz, Managing Director van Fairtrade, en Jamie Hill, CEO van BtoB Events. Meer sprekers worden nog bevestigd.
Daniel Mesfin, CEO van Exhibit Africa, zegt: ‘We willen drie dingen bereiken in Nairobi: snelle oplossingen voor de tekortkomingen die internationale evenementen op dit continent momenteel kosten, en overeenstemming over wat de sector nodig heeft, zodat er sneller hoogwaardige locaties gebouwd kunnen worden dan nu het geval is.’ En een duidelijke boodschap aan de rest van de wereld: Afrika is een groeimarkt waarin je nu moet investeren, niet over tien jaar.’
Carole Kadenge, algemeen directeur van Sarit Expo Centre, zegt: ‘We zijn verheugd dit eerste evenement in Sarit Expo Centre te mogen organiseren en deelnemers van over de hele wereld te verwelkomen in Nairobi, een stad met een enorm potentieel om te fungeren als toegangspoort tot de groeiende Afrikaanse beurs- en zakelijke evenementenindustrie. Onze strategische locatie in Sarit Mall biedt deelnemers toegang tot essentiële voorzieningen.’
Essentiële voorzieningen zoals banken, wisselkantoren, restaurants, een supermarkt en andere faciliteiten bevinden zich in de directe omgeving. Dankzij de verbinding met de Nairobi Expressway liggen we op ongeveer 18 km van Jomo Kenyatta International Airport en 9 km van Wilson Airport. Met toonaangevende vijfsterrenhotels in de buurt biedt Sarit Expo Centre een ideale omgeving voor internationale zakelijke contacten, nu Afrika zich ontwikkelt tot een belangrijke bestemming voor tentoonstellingen, investeringen en handel.
