Bocuse d’Or Nederland heeft tijdens Gastvrij Rotterdam SVH Meesterkok Jonathan Zandbergen gepresenteerd als nieuwe Nederlandse kandidaat voor Bocuse d’Or. De onthulling gebeurde op ludieke wijze: Zandbergen verscheen als mysteryguest op het podium, waarna het publiek hem met uitsluitend ja/nee-vragen probeerde te ontmaskeren.
De presentatie markeert tegelijkertijd het begin van een nieuwe fase voor Bocuse d’Or Nederland. Na de meest recente Europese finale heeft de stichting bewust pas op de plaats gemaakt. Dit jaar wordt daarom geen nieuwe Nederlandse finale georganiseerd. In plaats daarvan kiest Bocuse d’Or Nederland voor verdere professionalisering van de organisatie, de voorbereiding van kandidaten en de samenwerking met partners.
“Als Nederland structureel op internationaal topniveau wil meedoen, moeten we niet alleen naar de eerstvolgende wedstrijd kijken,” aldus SVH Meesterkok François Geurds (FG Restaurant**), voorzitter van Bocuse d’Or Nederland. “We moeten bouwen aan een organisatie die talent langdurig kan begeleiden, voldoende middelen weet te organiseren en professioneel samenwerkt met chefs, coaches, partners en andere betrokkenen. De presentatie van Jonathan is daarin een belangrijke volgende stap.”
Met Jonathan Zandbergen kiest Bocuse d’Or Nederland voor een chef met ruime ervaring in de Nederlandse topgastronomie. Zandbergen is SVH Meesterkok en was jarenlang executive chef van sterrenrestaurant Merlet in Schoorl. Sinds 2025 is hij als chef verbonden aan Wild Atelier, het fine-diningrestaurant van Hotel Gastronomique De Echoput in Hoog Soeren. Daar geeft hij vorm aan een eigentijdse visie op wildgastronomie, met ingrediënten uit onder meer lokaal wildbeheer, visserij en regeneratieve landbouw.
Wild Atelier werd in 2026 door Gault&Millau uitgeroepen tot Opmerkelijke Nieuwkomer van het Jaar en kreeg 16,5/20 en drie koksmutsen.
Wedstrijdervaring
Jonathan Zandbergen is een gerenommeerde wedstrijdkok. Al vroeg in zijn loopbaan zocht hij de competitie bewust op. Hij werd tweede en derde bij eerdere Nederlandse Bocuse d’Or-finales, behaalde meerdere podiumplaatsen bij de Gouden Koksmuts en won die wedstrijd uiteindelijk in 2019 met team Merlet. Ook internationaal deed hij ervaring op bij de prestigieuze Prix Culinaire Le Taittinger, waar hij vier keer aan deel heeft genomen (2010, 2011, 2012, 2014). Hij won drie keer de Benelux-editie en behaalde in 2012 de derde plaats en won de internationale finale in Parijs in 2014! Voor Zandbergen waren wedstrijden altijd meer dan een podium om te winnen; hij ziet ze vooral als middel om zichzelf technisch en professioneel te blijven ontwikkelen. Zandbergen ziet deelname aan Bocuse d’Or nadrukkelijk als meer dan een wedstrijd alleen. Hij wil zich verder ontwikkelen, internationale ervaring opdoen en tegelijkertijd bijdragen aan een sterkere positie van de Nederlandse gastronomie.
‘Nederland heeft een eigen keuken en een sterke culinaire identiteit waar we trots op mogen zijn. Onze chefs worden wereldwijd gewaardeerd en de Nederlandse gastronomie inspireert internationaal. Dit is hét moment om de Nederlandse keuken internationaal sterker te positioneren. We zijn culinair nog nooit zo sterk geweest als nu: met enorme kennis, vakmanschap en kwaliteit. Samen met het team van Bocuse d’Or Nederland zet ik me hiervoor in! Ik geloof dat de overheid hierin ook een belangrijke rol kan spelen door de Nederlandse gastronomie als serieus exportproduct te erkennen en aan te haken bij de internationale marketing van culinair Nederland en Bocuse D’Or. Daarmee ligt er een enorme kans om juist de gewenste, internationaal georiënteerde toerist naar Nederland te trekken, aldus een gedreven Zandbergen.
Geen Nederlandse finale, wel bouwen aan een sterker traject
De keuze voor Zandbergen betekent dat Bocuse d’Or Nederland voor deze cyclus geen openbare Nederlandse finale organiseert.
Dat besluit past binnen de nieuwe koers van de stichting. De komende periode wordt gewerkt aan een professionelere organisatiestructuur, heldere verantwoordelijkheden binnen en rondom het bestuur, een intensiever kandidaat- en trainingsprogramma en een duurzamer model voor sponsoring en partnerships.
De internationale wedstrijd vraagt inmiddels om een omvangrijke en meerjarige investering. Deelname aan een Europese finale kost al snel circa €100.000; een traject dat uiteindelijk doorloopt tot de wereldfinale in Lyon vraagt een veelvoud daarvan. Bocuse d’Or Nederland wil daarom af van een werkwijze waarin per wedstrijd opnieuw kandidaten, middelen en ondersteuning bij elkaar moeten worden gebracht.
De ambitie is om een structurele basis te creëren waarin talentontwikkeling, topsportbegeleiding, internationale kennis, partnerships en financiering beter met elkaar worden verbonden.
