Antwerpen ontvangt deze week zo'n 400 onderzoekers, beleidsmakers, ondernemers en innovators, nu de OpenLivingLab Days 2026 de internationale 'Living Lab'-gemeenschap naar de stad brengen. De conferentie vindt plaats op 30 september en 1 oktober in 'A Room with a ZOO', gevolgd door praktijkbezoeken op 2 oktober.
Dit jaarlijkse topevenement van het European Network of Living Labs (ENoLL) – mede georganiseerd door LiCalab (Living and Care Lab, verbonden aan Thomas More) – onderzoekt hoe nieuwe ideeën kunnen worden ontwikkeld en getest samen met de mensen die ze uiteindelijk zullen gebruiken. Living Labs brengen burgers, onderzoekers, bedrijven en overheidsinstanties samen in een reële omgeving, of het nu gaat om uitdagingen op het vlak van zorg, mobiliteit of andere domeinen.
Het thema van dit jaar, "Living Labs Impacts and Values for a Changing World" (Impact en waarden van Living Labs in een veranderende wereld), vormt de leidraad voor discussies binnen vijf thema's: maatschappelijke uitdagingen; beleid en bestuur; inclusieve betrokkenheid; bedrijfsleven en opkomende technologie; en operationele werking en impact.
Voor Antwerpen reikt de betekenis van de conferentie verder dan de vergaderzalen. De stad brengt al jaren partners samen om ideeën in de praktijk te testen, wat haar tot een uitgelezen locatie maakt om de waarde van Living Labs te bespreken. Bij 'The Beacon' werken bedrijven, onderzoekers en publieke partners bijvoorbeeld samen aan digitale oplossingen voor uitdagingen waarmee steden, havens en de industrie worden geconfronteerd.
Veerle Peeters, Sales Director bij het Antwerp Convention Bureau, licht toe: "Living Labs vertrekken vanuit mensen en de plekken waar verandering daadwerkelijk plaatsvindt. Dat maakt Antwerpen de ideale gastheer voor deze conferentie. Deelnemers kunnen er werkwijzen uit de hele wereld uitwisselen en zien hoe organisaties in onze eigen stad samenwerken om ideeën te testen, te leren van gebruikers en innovatie in de praktijk te brengen." Martina Desole, directeur van ENoLL, verklaarde: "Veel van onze leden zijn in België gevestigd en het land herbergt een van de meest actieve Living Lab-gemeenschappen van Europa; de keuze om de OpenLivingLab Days hier te organiseren, lag dan ook voor de hand. Vooral Antwerpen springt eruit als een stad waar innovatie deel uitmaakt van het dagelijks leven, en we kijken ernaar uit om dit samen met onze medeorganisatoren van LiCalab te ontdekken."
De verbinding tussen het programma en de stad komt vooral op 2 oktober tot uiting. Tijdens een 'Antwerp Innovation Walking Tour' bezoeken deelnemers het Instituut voor Tropische Geneeskunde, Antwerp Design Factory, The Beacon en het Orange 5G Demo Lab, waar ze van dichtbij kennismaken met initiatieven op het gebied van wereldwijde gezondheidszorg, design en digitale innovatie. Andere werkbezoeken elders in België tonen Living Labs in de praktijk, onder meer in de sectoren gezondheidszorg, landbouw en kunst.
Dankzij de locatie 'A Room with a ZOO', vlak naast het Centraal Station van Antwerpen, zijn zowel de conferentie als de stad gemakkelijk bereikbaar voor de deelnemers. De OpenLivingLab Days bieden een uitgelezen kans om nieuwe samenwerkingsverbanden aan te gaan en te zien hoe de tijdens het evenement besproken ideeën buiten de conferentiezaal in de praktijk kunnen worden gebracht.
