City Destinations Alliance (CityDNA) heeft de 40e editie van de gerenommeerde CityDNA Summer School in Dijon afgerond en verwelkomde daarbij 49 deelnemers uit 16 Europese landen. Sinds 1987 hebben meer dan 2.200 professionals uit de sector voor zakelijke evenementen deelgenomen aan het programma, waarbij ze aan het begin van hun carrière kennis, zelfvertrouwen en een netwerk opbouwden.
Deze jubileumeditie vond plaats van 24 tot en met 28 augustus 2026 in Dijon (Frankrijk), de thuisbasis van het hoofdkantoor van CityDNA. Het evenement bracht 49 deelnemers en 14 docenten samen voor vier dagen van intensieve kennisoverdracht, uitwisseling en netwerken.
De CityDNA Summer School is bedoeld voor nieuwkomers in de sector voor zakelijke evenementen en combineert de basisprincipes van de branche met de ontwikkelingen die het vakgebied ingrijpend veranderen.
Onder leiding van cursusdirecteur Dennis Speet (Managing Director van het Amsterdam Convention Bureau) kwamen tijdens het programma van 2026 diverse onderwerpen aan bod: de rol van congresbureaus, biedingsprocessen en business development, verenigingen en zakelijke opdrachtgevers, professionele congresorganisatoren (PCO's), duurzaamheid, gelijkheid, diversiteit en inclusie, de maatschappelijke impact (legacy) van evenementen, technologie en kunstmatige intelligentie.
"De 40e editie is een belangrijke mijlpaal, maar wat de Summer School echt bijzonder maakt, is de interactie tussen verschillende generaties professionals. Ervaren collega's delen hun kennis, nieuwkomers brengen frisse vragen en perspectieven in, en samen creëren ze een leeromgeving die zowel praktisch als inspirerend is. De nieuwsgierigheid, energie en openheid van de deelnemers in Dijon lieten dit jaar opnieuw zien waarom dit programma al vier decennia relevant blijft," aldus Dennis Speet, cursusdirecteur van de CityDNA Summer School.
Nieuwe perspectieven voor een veranderende sector
Naast de basisprincipes van de sector besteedde het programma dit jaar aandacht aan de voortdurende evolutie van de rol van zakelijke evenementen.
De deelnemers onderzochten hoe congressen en evenementen niet alleen kunnen bijdragen aan bestedingen door bezoekers, maar ook aan kennisuitwisseling, innovatie, economische ontwikkeling, maatschappelijke vooruitgang en de langetermijndoelstellingen van de bestemming.
Duurzaamheid werd benaderd vanuit een breder ESG-perspectief, waarbij milieuaspecten werden gekoppeld aan bereikbaarheid, diversiteit, inclusie en goed bestuur (governance). Ook werd gekeken naar de impact van AI en opkomende technologieën op de organisatie van evenementen, bedrijfsontwikkeling en de verwachtingen van klanten.
Praktijkgericht leren stond centraal. Interactieve workshops, groepsprojecten en een hackathon stimuleerden studenten om gezamenlijk ideeën in de praktijk te brengen, terwijl werkbezoeken aan het Palais des Congrès en het Auditorium in Dijon de theorie uit de collegezaal verbonden met de realiteit van de evenementenorganisatie.
Een docententeam dat zich belangeloos inzet
Een kenmerkend aspect van de CityDNA Summer School is de vrijwillige inzet van het docententeam; ervaren professionals stellen hun tijd en expertise beschikbaar om nieuwkomers in de sector te ondersteunen.
Het docententeam van de 40e editie bestond uit Richard Allchild (IMEX), Inge Bauwens (City Destinations Alliance), Agathe Dewaële en Marion Charlut (L’Ajence Events), Degmo Daar (NoorD Consulting), Vincent Delaitre (Dijon Bourgogne Tourisme & Congrès), Jonathan Easton (Gevme), Barbara Jamison-Woods (City Destinations Alliance / London & Partners), Tony Jourdan (Inserm Research Center), Leena Lassila (Helsinki Partners), James Latham (The Iceberg), Tadeja Pivc Coudyser (Antwerp Convention Bureau), Giulia Sarri (AIM Group International / IAPCO) en cursusleider Dennis Speet (Amsterdam Convention Bureau).
Hun expertise bestreek uiteenlopende gebieden – van congresbureaus, bestemmingen, verenigingen, bureaus en PCO's tot duurzaamheid, inclusiviteit, 'legacy' (maatschappelijke impact), onderzoek en technologie – en weerspiegelde daarmee de breedte van het ecosysteem voor zakelijke evenementen.
40 edities, meer dan 2.200 alumni
Sinds de oprichting in 1987 heeft de CityDNA Summer School meer dan 2.200 alumni uit Europa en daarbuiten verwelkomd; velen van hen hebben vervolgens carrière gemaakt in de sector voor zakelijke evenementen en de bredere bezoekerseconomie.
De 40e editie markeerde dan ook meer dan alleen een jubileum. Het was een viering van vier decennia kennisoverdracht tussen generaties en van een groeiende Europese gemeenschap van professionals die met elkaar verbonden zijn door een gedeelde leerervaring. “Al veertig edities lang vormt de CityDNA Summer School een investering in mensen, kennis en de toekomst van de sector voor zakelijke evenementen. Sinds 1987 hebben meer dan 2.200 alumni het programma doorlopen, en elke nieuwe editie versterkt die gemeenschap. In Dijon zagen we opnieuw dat de waarde ervan veel verder reikt dan alleen de ontwikkeling van vaardigheden: het versterkt het zelfvertrouwen en de onderlinge banden, en zorgt voor een gedeeld inzicht in de rol die zakelijke evenementen kunnen spelen bij het creëren van langetermijnwaarde voor bestemmingen en hun gemeenschappen,” aldus Barbara Jamison-Woods, voorzitter van de City Destinations Alliance.
“De CityDNA Summer School was een geweldige kans om even uit mijn vertrouwde werkomgeving te stappen, in contact te komen met professionals van andere bestemmingen en ideeën en ervaringen uit te wisselen. Ik waardeer vooral de open sfeer, de verscheidenheid aan perspectieven en de mogelijkheid om niet alleen van de sprekers, maar ook van elkaar te leren. Ik vertrek uit Dijon met nieuwe contacten, frisse ideeën en volop inspiratie om mee terug te nemen naar mijn werk," aldus Meta Logar, Projectmanager bij GR Ljubljana | Congress & Convention Centre en deelneemster aan de 40e CityDNA Summer School in Dijon.
Vooruitblik
CityDNA blijft professionals in de sector van zakelijke evenementen ondersteunen met specifieke inhoud tijdens de CityDNA Autumn Conference in Verona, het CityDNA CVB Café in Barcelona (voorafgaand aan IBTM World) en de tweede CityDNA CVB Expert Meeting in Timișoara. De 41e CityDNA Summer School vindt plaats in Sofia van 23 tot en met 27 augustus 2027.
