Elke maand zetten we een locatie in de schijnwerpers. Niet zomaar een locatie, maar juist die locaties die een bijzondere herkomst hebben, in unieke omgevingen gevestigd zijn of die iets speciaals doen in hun bedrijfsvoering waarmee ze zich onderscheiden. Kortom, een locatie ‘met een verhaal'.
Deze keer spreken we met Walrick Halewijn van De Observant in Amersfoort.

'Iedere wens herbergt een speciale vraag in zich'

Wie is Walrick Halewijn?
"Walrick Halewijn is een veel doener en denker. 53 jaar en sinds kort getrouwd en twee zonen. Je moet toch alles geprobeerd hebben nietwaar? Sinds 1979 ben ik ondernemer in de horeca, van kroegbaas naar restaurant tot nu Observant. Daarnaast trainer en sportleraar. Atheneum, management en veel andere studie o.a. rijksgediplomeerd Yoga docent.

Hoe ben je in De Observant terecht gekomen?
Als bedrijfsadviseur, gevraagd door de toenmalig beheerder heb ik helpen bouwen aan dit bedrijf in 2001. In 2005 heb ik het overgenomen in eigen beheer en voor eigen rekening. Samen met Nynke van Vliet van studio Nynker is de inrichting uitgevoerd. De uitdaging zat in het samenvoegen van een rijksmonument / klooster en modern gebruik.

Wat gebeurt er allemaal in De Observant?
Wij kennen 3 disciplines te weten zaalverhuur, plezier (feest en zo) en cultuur.
- Sinds 2001 bieden we zaalverhuur in de zin van trainings-, vergader-, verkoop-, presentatie- en wat men wil-zalen. Inspelen op de wens van de gast dus.
- Plezier voor feesten, partijen bruiloft, gewoon gezellig borrelen of samen van buffet genieten. Op de begane grond is plek voor 450 personen.
- Cultuur als twee wekelijkse jazz op woensdag, wisseltentoonstellingen van aanstormend afgestudeerd talent, theater, koorzang enz. Ik bied graag een podium. Daarnaast zijn we Gemeentelijke openbare presentatieruimte.
En natuurlijk het Stadscafé, dat functioneert als netwerkbolwerk.

Waar komt de naam De Observant vandaan?
In 1472 kregen de Franciscanen of Minderbroeders het terrein waar nu De Observant staat. De naam van dit klooster komt van de Observantie, een 15de-eeuwse beweging van strenge hervormingsmaatregelen binnen de Franciscaner kloosters.

Je hebt negen vergaderzalen met bijzondere namen?
Elke zaal is vernoemd naar een belangrijk persoon uit de Amersfoortse geschiedenis. Zo is de Mathildezaal vernoemd naar Koningin Mathilde van Denemarken. Zij logeerde in het Observanten klooster omdat van haar vermoed werd dat zij vreemdging in eigen land. Bij terugkeer is haar minnaar onthoofd. Op onze website vertellen we bij elke zaal waar de naam vandaan komt.
Ons onderscheidend vermogen zit bij de grotere zalen zeker in het zeer hoge plafond waarbij men tussen de oude balken door naar de nok kan kijken. En bijna alle uitzichten kijken uit over de oude binnenstad van Amersfoort, uniek!

We hebben ook nog een fraaie binnenplaats, waar we op verzoek ook een tent kunnen plaatsen die precies op maat is voor de ruimte. Hierdoor ontstaat nog eens 220m2 ruimte. Maar natuurlijk is het zonder overkapping bij mooi weer een uitgelezen plek om even buiten te zijn met de pauze of tijdens de lunch.

Je bent gevestigd in een - weliswaar mooi gerenoveerd - historisch pand. Dit brengt ongetwijfeld ook beperkingen mee ten aanzien van ‘moderne' voorzieningen als licht, lucht en audiovisuele techniek. Hoe zijn jullie daarmee omgegaan?
In de grote zalen is een vaste plafondopstelling voor de audiovisuele systemen.  Mooi weggewerkt en daarom niet storend als element in de ruimte. De vloeren zijn van parket, de tafels strak, er staan Italiaanse design stoelen, de wanden zijn wit en we hebben aangepaste verlichting. We hebben telkens gezocht naar harmonie en rust als basis. Als je de Observant binnenkomt verdwijnt de stad achter de buitenmuur, als een soort deken.

Vertel eens iets over je visie op dit bedrijf?
Ik zie graag dat mensen elkaar ontmoeten en de tijd en ruimte mogen genieten elkaar werkelijk te leren kennen. Het bedrijf stimuleert hierin graag. Mijn medewerkers hebben allemaal gastvrijheid in de aderen stromen. Dat maakt onze kracht.
Je ziet vooral de betrokkenheid van iedereen bij de gasten terug, zonder bemoeizucht overigens, en de directe aanspreekbaarheid, het er-voor-je-willen-zijn-gevoel.

Je houdt er van om zaken ‘anders-dan-anders' aan te pakken. Waar komt dat vandaan?
Het is niet zozeer dat ik ervan houd maar dat er niets is zoals het lijkt. Anders-dan-anders heeft meer betrekking op dat iedere wens een speciale vraag in zich herbergt. Daarin denk ik graag mee en zet daarbij graag even de klant op het verkeerde been om zo tot verrassende wendingen te mogen komen. Dit kan resulteren in bijzondere anders-dan-anders effecten.

Iedere accommodatie wil graag aan organisatoren laten zien wat ze allemaal in huis hebben. Dat zal bij jullie niet anders zijn, maar ik heb begrepen dat je wel voor een andere aanpak kiest?
Zaalverhuur is zo plat als maar kan. Een lege ruimte kan ik overal huren en daar iets in ontwikkelen. Alle materialen zijn in te huren en aan te bieden.  Mijn aanpak is mensgericht. Duidelijk doorvragen wat er werkelijk gewenst is. Alternatieven (goedkopere) aanbieden. Zoeken naar de zorg die men heeft voor de goede uitstraling van het event.
Binnenkort organiseren wij het 'Rondje Observant'. Dit evenement is gericht op het verassend laten zien wat wij doen. Geen rondleiding pur sang maar beleven en je laten verassen. In diverse ruimtes worden onze gasten onder begeleiding geconfronteerd met een glimlach en andere emoties. We zetten ze op respectvolle manier even op het verkeerde been.

Als organisatoren nog geïnteresseerd zijn om zo kennis te maken met jouw locatie, kunnen ze nog meedoen met het ‘Rondje'?
De belevingstocht organiseren we op dinsdag 15 november, tussen 16.00 (precies, mis het niet) en 19.00 uur. 
We kunnen maximaal 150 gasten ontvangen tijdens het 'rondje'. De aanmelding verwerken we op volgorde van binnenkomst. Geïnteresseerde meeting planners kunnen een mailtje sturen naar info@observant.nl  (naam, bedrijfsnaam en naam van collega die evt. mee wil komen).