In november kwam ineens het bericht naar buiten dat 4 Noordwijkse hoteldirecteuren met elkaar het bed ingedoken waren. Joost van Beek (directeur NH Conference Centre Leeuwenhorst), Eugène de la Croix (general manager Palace Hotel), Stephan Stokkermans (commercieel directeur Grand Hotel Huis ter Duin) en Jaap Liethof (algemeen directeur Hotels van Oranje) lanceerden met deze actie de promotionele campagne ‘Noordwijk Nights'. Noordwijk Nights is een unieke spaaractie gericht op congres- en meetingboekers. Een samenwerking die tot nu toe nog nooit vertoond is, in ieder geval niet in Nederland, want vier congres- en vergaderbedrijven van verschillende eigenaren/ketens - eigenlijk bindt alleen de plaats waar ze gevestigd zijn hen - zijn een intensieve samenwerking aangegaan.

Vanuit welke gedachte? En met welk doel voor de hotels?
Liethof licht toe: "Een aantal gedachten en doelen hebben de basis gevormd. Enerzijds door met de actie samen het merk Noordwijk als congresplaats te versterken. Het elkaar de bal toespelen en samenwerking en synergie uitdragen en natuurlijk hopen wij ook dat het een prikkel tot boeken en herhaalbezoek afgeeft."  

Omschrijf nog eens kort wat de actie nu eigenlijk inhoudt? En wie kunnen er gebruik van maken?
Van Beek legt het uit: "De actie is eigenlijk heel eenvoudig: wanneer een relatie vóór 1 april 2010 een zakelijke bijeenkomst plant en organiseert in een van de deelnemende hotels dan ontvangt hij / zij bij de factuur een tegoed aan overnachtingen. Die kunnen binnen een half jaar naar eigen inzicht in een van de hotels worden verzilverd."

Boekers kunnen dus - ongeacht in welk hotel ze hun meeting gehouden hebben - ook boeken in een van de andere hotels?
Aaij bevestigt dit: "Klopt, en juist daar blijkt de samenwerking uit, de hotels zijn echt bereid elkaar de bal toe te spelen en zijn niet bang om een gewaardeerde relatie eens van de dienstverlening van een collega te laten proeven." Liethof vult daarop aan; "Onderling regelen wij de verwerking van de aangeboden nachten met elkaar."

Wat maakt de campagne zo uniek?
Stokkermans: "Bij ons weten is er in Nederland niet eerder een degelijk city-wide spaarprogramma binnen de MICE branche gerealiseerd, dat maakt het toch wel uniek. Daarnaast is het uniek dat een idee dat eind september is ontstaan, onder aanvoering van Noordwijk Marketing medio november daadwerkelijk in de markt is gezet."  Van Beek is duidelijk blij met de samenwerking en haakt in: " Dat toont de toewijding en het enthousiasme van de hoteliers en de bindende factor van de organisatie Noordwijk Marketing. De lijnen in Noordwijk zijn kort en daar is dit een goed voorbeeld van."

Hoe krijg je 4 individuele hotels, concullega's zo je wil, bij elkaar om tot dit soort samenwerkingen te komen?
Liethof: "Het belangrijkste: een eerlijke en open houding naar elkaar waarbij men elkaar continu op de hoogte houdt. Natuurlijk heeft ieder hotel zijn eigen doelstellingen maar er zijn ook zoveel kansen die je juist samen kunt oppakken."
Stokkermans: "De korte lijnen en aanjagende rol van Noordwijk Marketing maken dat we met z'n allen snel kunnen schakelen en daardoor op korte termijn helder hebben of een idee wel of niet haalbaar is." Aaij: "Het besef dat er in deze tijden snel geacteerd dient te worden leeft sterk in Noordwijk en Noordwijk Marketing weet dit door te vertalen naar concrete projecten en campagnes."

Dus jullie geloven oprecht in de kracht van samenwerking. Hadden jullie hier voor deze actie al ervaring mee?
Alle directeuren knikken instemmend, terwijl Liethof de reactie voor zijn rekening neemt: "Jazeker, naast het feit dat we vaak samen optrekken in internationale marktbewerking zoals bijvoorbeeld op beurzen als Imex en EIBTM werken we ook in de uitvoering van zakelijke bijeenkomsten nauw samen."
Stokkermans verduidelijkt dit met een voorbeeld: "Een goed voorbeeld is het grote NATO congres van 2007 waarbij alle aanbieders samen de klus met vlag en wimpel hebben geklaard."

Jullie zijn nu twee maanden op weg. Wat zijn de reacties die jullie op de actie gekregen hebben?
Stokkermans: "Nog steeds ontvangen we positieve reacties op de gezamenlijke actie en de bedscène van de hoteliers. Het "love and peace" van John Lennon en Yoko Ono heeft nu voor de meeting planners een mooie opvolging gekregen in Noordwijk. Juist in deze tijd is het van belang dat een meeting planner weet met wie en de wijze waarop men zaken doet. Als directeuren willen we dan ook een duidelijk signaal afgeven naar de markt."
Liethof: Relaties zij aangenaam verrast door de unieke samenwerking vinden het een origineel initiatief. Het geeft hen een positieve indruk van Noordwijk als congreslocatie. Zeker in een tijd waarin bedrijven hun risico zoveel mogelijk proberen te beperken geeft de sterke samenwerking tussen de hotels vertrouwen en dat merken we.
Van Beek: "We hebben veel positieve reacties gehad van onze klanten. Al vrij snel na de start van de actie konden wij vanuit NH Conference Centre Leeuwenhorst de eerste voucher uitreiken aan een voor ons nieuwe klant. De klant was blij verrast met de vouchers en boekte direct een tweede bijeenkomst. De voucher voor 10 gratis overnachtingen was speelde een rol bij de keuze, maar de goede ervaringen tijdens de eerste bijeenkomst gaven de doorslag."
Aaij: "Vanuit onze relaties hebben we hele enthousiaste reacties gekregen over het feit dat de 4 GM's met elkaar het "bed hebben gedeeld", dat vond men hilarisch. De actie wordt zeer positief ontvangen en blijkt ook echt een prikkel te geven om naar Noordwijk terug te komen."

Zijn er al boekers die hun spaar punten ingewisseld hebben? En zo ja, wat zijn hun ervaringen?
Van Beek: "Tot op heden zijn er door alle partijen al Noordwijk Nights uitgegeven maar de vouchers liggen vast nog veilig in de kluis bij de ontvangers. Er komt weer een mooi meetingseizoen aan en wij begrijpen goed dat men wellicht wacht met het verzilveren tot het zonnetje weer tevoorschijn komt en onze badplaats er nog mooier op staat."

De actie zal jullie ongetwijfeld veel publiciteit opgeleverd hebben. Wordt het ook buiten het vakgebied opgepakt?
Stokkermans: "Inderdaad hebben we qua publiciteit niet te klagen gehad, inmiddels zijn er meer dan 50 uitingen over Noordwijk Nights verschenen en de eerlijkheid gebied te zeggen dat dit met name binnen het vakgebied is gerealiseerd."
Liethof, die net als Stokkermans toch al regelmatig de kolommen van het Stan Huygens Journaal weet te halen: "Het Stan Huygens Journaal van de Telegraaf heeft een leuk artikel met foto van de directeuren in bed gestaan. Dan weet je, dat is toch goed voor honderdduizenden lezers!"

Een mooie actie op een goed moment. Kunnen jullie hiermee boekingspatronen ten gunste keren?
Aaij: "Deels, we zien aan de ene kant toch ook wel heel sterk dat de boekingen op korte termijn minder plaatsvinden, de aanvragen zijn met name voor de tweede helft van het jaar en 2011. Noordwijk Nights is toch actiematig en nodigt uit om op korte termijn te boeken, wat dat betreft nodigen wij eenieder dan ook uit alsnog van het voordeel te komen profiteren."

Staat Noordwijk met deze campagne nog weer steviger op de congres/vergaderkaart?
Liethof: "Dat zeker, Noordwijk Nights is toch goed opgepikt en binnen de MICE branche zijn de reacties van zowel collega's als organisatoren verassend goed geweest. De campagne straalt ambitie uit en dat is juist waar wij als Noordwijk voor staan. We lopen graag voorop en staan open voor nieuwe initiatieven, jullie zullen in 2010 dan ook zeker meer van ons horen."

Als je nu terugkijkt op de campagne en de samenwerking, wat verwachten jullie als je aan het eind van de campagne de balans opmaakt?
Stokkermans: "Als je naar Noordwijk intern kijkt dan kunnen we concluderen dat de actie de banden heeft verstevigd wat weer als basis voor nieuwe initiatieven dient. We hebben nog ruim 2 maanden te gaan en we verwachten dat er nog een soort eindspurt ontstaat bij planners die toch nog van dit voordeel wensen te profiteren."
Van Beek: "Tja, en dan is het afwachten want de gratis nachten mogen tot 6 maanden na uitgifte worden verzilverd. De uiteindelijke totaalbalans kan dus pas in het najaar worden opgemaakt maar het gevoel is in ieder geval erg goed."

En wat mogen we in de toekomst verwachten? Kruipen jullie nog eens vaker met elkaar onder de wol?
De redactie was in het luide lachbuien die volgden even het spoor bijster wie nu precies wat zij (ook al vanwege het ‘beeld' dat we er bij hadden), dus we dichten de volgende uitspraken maar even toe aan het kwartet heren gezamenlijk: "Ha ha ha, het zal nu eerder een loungebank op het strand worden want de mooie tijd komt er natuurlijk aan. Alle gekheid op een stokje, deze campagne heeft er zeker voor gezorgd dat de ideeën voor toekomstige campagnes al weer over en weer vliegen. Wat dat betreft mogen jullie dus zeker wat van ons verwachten in de toekomst. Samen zetten wij er de schouders onder om de sterke positie van Noordwijk op de congresmarkt te consolideren en uit te bouwen."

Alle info over Noordwijk Nights is te vinden op de website