Noord Nederland, met als centrale congresstad Groningen, is al sinds jaar en dag terug te vinden in de Top-10 van Nederlandse congressteden als het gaat om het accommoderen van internationale congressen. Een positie die Noord Nederland graag wil behouden, mede gezien de economische spin-off voor de regio.
Daarom duikt het Ubbo Emmius Colleghie op woensdag 7 december in de kansen voor de toekomst voor Groningen op het gebied van congresseren. Het symposium vindt plaats in 'Het Kasteel', een sprookjesachtig pand, dat een eeuw geleden het onderkomen vormde voor de vakgroep geologie van de Universiteit Groningen. Met een rijke en bewogen geschiedenis, is het monumentale pand recentelijk geheel gerenoveerd en inmiddels is het een van de fraaie congres- en vergaderaanwinsten voor Groningen.

Ubbo Emmius Colleghie en congresseren in de toekomst
In 1997 heeft, op initiatief van het Groningen Congres Bureau, een gezelschap van congres-initiatoren uit de wetenschapswereld en het bedrijfsleven in Groningen zich verenigd in het Ubbo Emmius Colleghie. Dit Colleghie heeft als doelstelling Groningen als ontmoetingsplaats verder uit te bouwen. Educatie in het kader van congresorganisatie is hier een belangrijk aspect van.
De meerderheid van de leden van het Ubbo Emmius Colleghie heeft één ding gemeen: zij hebben allen één of meerdere keren, al dan niet samen met het Groningen Congres Bureau, een succesvol, internationaal, meerdaags congres in Noord-Nederland georganiseerd. Het Ubbo Emmius Colleghie
beschikt hiermee over een enorm potentieel aan ervaringsdeskundigen. Zij zijn hiermee ook uitstekend in staat mee te denken over wat nodig is voor succesvol congresseren in de toekomst.

Hoe ziet het congres van 2020 eruit?
Welke ontwikkelingen in de wereld van congressen en in de wetenschap zullen van invloed zijn op de manier waarop congressen georganiseerd zullen worden? Welke wensen vloeien daaruit voort voor een initiator van congressen? Wat betekent dat voor het werk van een congresbureau? Welke kansen liggen er voor de toekomst?
Twee experts delen hun visie op het thema: Dr. Judith Chapman, Executive Director van de International Society of Blood Transfusion (ISBT) en Prof. dr. Sibrand Poppema, Voorzitter van het College van Bestuur van de Rijksuniversiteit Groningen.
Daarna zal prof. dr. Karen van Oudenhoven-van der Zee de resultaten presenteren van een enquête onder de leden van het Ubbo Emmius Colleghie en volgt een interactieve workshop die moet leiden tot een advies over de kansen die er liggen voor het congresseren in Groningen in de toekomst.

Structurele aanpak congrespromotie loont voor Groningen

Dat Groningen al jaren aan de weg timmert om internationale congressen naar de stad te halen, én daar ook nog eens succesvol mee is, blijkt wel als we de cijfers er bij pakken. Het Groningen Congres Bureau - opgericht in 1996 - telde in het eerste jaar van haar bestaan 18 internationale bijeenkomsten in Noord Nederland, tezamen goed voor ruim 16.000 deelnemerdagen en een economische impact van ruim3,5 miljoen euro. Inmiddels zijn ze bijna 15 jaar verder en heeft de werving, waarbij het Ubbo Emmius Colleghie een belangrijke inspiratie en initiatiebron vormt, zijn vruchten afgeworpen. In 2010 werden 71 internationale bijeenkomsten geteld, die zorgden voor 55.000 deelnemerdagen. Helemaal trots zijn ze op de geschatte economische waarde van deze congressen, 21 miljoen euro! En voor de komende jaren ziet de agenda er ook veelbelovend uit.

 

CongresWereld vroeg Jaap Westerhuijs, directeur van het Groningen Congres Bureau, naar de motivatie voor deze bijeenkomst.
Westerhuijs: "Het is een jaarlijks terugkerend evenement waarbij de nieuwe leden - die zich in het afgelopen jaar verdienstelijk hebben gemaakt door een internationaal congres in de regio te organiseren - als lid geïnstalleerd worden. Rondom deze installatie organiseren we telkens een educatieve bijeenkomst."

Moeten we het Colleghie-lidmaatschap als een soort eretitel zien?
"Ja en nee. Enerzijds reden leden toe omdat zij iets betekent hebben voor het congresproduct in Groningen of Noord Nederland. Maar het is niet zo dat er niets meer van ze verwacht wordt. Ieder lid wordt geacht binnen 5 jaar weer een nieuw initiatief op congresgebied te ontplooien in Noord Nederland of in andere vorm met congressen actief te zijn."
"De leden van het Colleghie zijn onze ambassadeurs en zij helpen Groningen en Noord Nederland op de kaart te krijgen en te houden en het congres gedachtegoed uit te dragen naar andere potentiële organisatoren."

Wat wil je bereiken met dit thema?
"Dat we Groningen en de regio nog nadrukkelijker op de kaart zetten, vooral ook voor de komende jaren. Door nu al te kijken welke ontwikkelingen er zijn en welke richting het op gaat met internationale associatie- en wetenschappenlijke congressen, helpt het Ummo Emmius Colleghie om het marketing beleid voor de toekomst vorm te geven.

Jullie organiseren vaker bijeenkomsten voor het Colleghie. Wat voor onderwerpen hebben zoal op de agenda gestaan?
"Sinds 1999 hebben we bijna elk jaar een bijeenkomst georganiseerd. Hierbij zijn onderwerpen aangesneden als de congresbegroting, congressen versus beurzen, social events & partner programma's, Direct Marketing bij Congressen, Congressponsoring, Interactiviteit, Intellectueel Eigendom en het Bidbook ."
 
Een eerdere bijeenkomst ging over 'intellectueel eigendom'. Daar was toen veel om te doen en jullie waren voornemens een handleiding of manifest te maken. Is dat er inmiddels gekomen?
"Ja dat was een boeiende bijeenkomst. Er was veel te doen over het onderwerp en het manifest vindt nog altijd veel aftrek bij organisatoren, initiatiefnemers en sprekers."
Voor geïnteresseerden is er meer over te lezen op onze website, waar de handleiding ook kosteloos te downloaden is."
 

Tot slot Jaap, wat is jouw beste argument voor organisatoren van congressen om naar Groningen te komen? En wat is jouw insider-tip als ze er eenmaal zijn?
"Dé USP van Noord Nederland: het is 35% voordeliger dan de Randstad! Daarnaast bieden we een compacte universiteitsstad, wat betekent dat we voor wetenschappelijke verenigingen altijd een counterpart in de stad kunnen vinden. En we hebben veel ruimte, zowel qua locaties als qua omgeving!
En mijn tip? Dat moet wel de G7 van Groningen zijn. Verder kijk ik ook al uit naar de opening volgend jaar van het nieuwe Prinsenhof Hotel, een 5-sterren hotel met 50 kamers, een toprestaurant en zalen, en dat in hartje stad!