Nederland is de laatste jaren erg actief én succesvol als het aankomt op technologische toepassingen voor congressen en events. Social Media toepassingen, maar ook technische hardware en netwerkapplicaties zijn in de afgelopen jaren door Nederlandse initiatiefnemers op de congres- en vergadermarkt geïntroduceerd.

CongresWereld ging in gesprek met één van deze bedrijven. Nederland en de meeting industrie mogen trots zijn op een bedrijf dat langzaam maar zeker wereldwijd bekendheid krijgt. Een Nederlands succesverhaal is de netwerkbadge van Badge2match, dat inmiddels al op congressen in onder andere China, Engeland, Frankrijk en de Verenigde Staten gesignaleerd werd. We spraken met Onno Bos, een van de mannen achter Badge2match.

De naam van jullie bedrijf doet al iets vermoeden, maar wat is Badge2match eigenlijk?
Onno Bos: "Badge2Match is een netwerk en matchmaking systeem voor events, dat ervoor zorgt dat bezoekers op een leuke manier aan goede contacten komen. Het is tevens een "ijsbreker" om een gesprek aan te gaan en zorgt voor meer fun en interactie tijdens een event."

Kan je de lezers kort uitleggen hoe jullie systeem werkt?
Gebruikers van Badge2Match registreren zich vooraf op een webpage die wij maken en beantwoorden daar een aantal gerichte matching vragen. Het profiel dat hiermee wordt verkregen wordt in de badge ‘geladen'. Op het event communiceren de badges met elkaar in een straal van 5 meter.  Als er een match is tussen 2 deelnemers dan lichten de beide badges op in eenzelfde kleur gedurende een vooraf ingestelde tijd (meestal 30 seconden). Stel je badge wordt blauw, dan kijk je om je heen wie er ook een blauwe badge heeft - deze persoon is jouw ‘match'. De badges kunnen in 9 verschillende kleuren veranderen. De match is altijd 1 op 1 en de kleuren dienen puur om aan te geven met wie je een match hebt. Iemand met dezelfde kleur badge als die jij hebt, dat is je match.

Wanneer en hoe is Badge2match ontstaan?
Badge2Match heeft 3 aandeelhouders, waaronder de oprichters, mijn broer Hugo Bos en ik, waarbij ik de dagelijkse leiding in handen heb. Zowel Hugo als ik gingen veel naar beurzen en congressen en constateerden dat de ‘passieve' badge die iedereen draagt weinig bijdraagt aan goede contacten.
In 2007 hebben we vervolgens onderzocht of er al een netwerk systeem in de markt bestond dat aansloot bij de badge én betaalbaar was. Dit bleek niet het geval en inmiddels kregen we om ons heen bevestigd dat er duidelijk behoefte aan effectieve netwerksystemen was. Daarop zijn we de badge gaan ontwikkelen.

Wanneer adviseer je opdrachtgevers om een netwerktool als jullie Badge2match in te zetten? Bij welke doelstellingen voor de bijeenkomst sluit het goed aan?

Als organisatoren willen dat de werknemers en deelnemers niet alleen met dezelfde bekende mensen gaan praten, maar juist met mensen die ze nog niet kennen, kan de netwerkbadge een handig instrument zijn om dat te bewerkstelligen. De badge zorgt ervoor dat mensen sneller rondlopen en om zich heen kijken met wie ze matchen. Maar denk bijvoorbeeld ook aan (internationale) congressen waar men ervaringen wil kunnen uitwisselen of concreet zaken wil doen. In al die gevallen vormt de matching via de badges een laagdrempelige manier om mensen met elkaar in contact te brengen. Wat daarbij van groot belang is, is een goede communicatie over  het gebruik van de badge en de criteria waarop de matches tot stand komen. Bij een event schoot de badge volledig het doel voorbij, omdat de organisatoren de matching vragen hadden beantwoord en niet de deelnemers zelf. De deelnemers hadden daardoor geen flauw benul waarom de badges oplichtten. Uiteindelijk liep het wel goed af, want die ‘grappig oplichtende badges' waren wel het gesprek van de dag en vormden daarmee - op een geheel andere manier dan bedoeld - de ijsbreker om met elkaar in gesprek te gaan!

Hoe zijn jullie het idee vervolgens tot uitvoering gaan brengen?
In eerste instantie hebben we een marktonderzoek gedaan (oa. met Corbin Ball, de internationale tech-guru voor de meeting industrie) om te bezien waaraan de interactieve badge zou moeten voldoen. Hier kwam onder andere uit ‘eenvoudig in gebruik' en ‘betaalbaar. Vervolgens hebben we onderzocht ‘via welke technieken de badges met elkaar zouden kunnen communiceren: Bluetooth, Infrarood of RFID (Radio Frequency IDentification). We zagen de beste mogelijkheden in de toen nog relatief nieuwe techniek van RFID, waarna we een bedrijf hebben ingehuurd om dit te ontwikkelen. Voor de vormgeving van de badge hebben we een ingenieurs/design bureau ingehuurd. Nadat de badge eind 2008 nagenoeg gereed was hebben we een aantal trial customers gehad en met die ervaringen hebben we de 1e versie van de badge kunnen maken.

De realisatie van zo'n tool zal niet zonder vallen en opstaan gegaan zijn, wat zijn jullie zoal op je pad tegengekomen?
De ontwikkeling van de badge heeft langer geduurd dan we hadden verwacht. Er zit toch zeer veel technologie in een klein formaat. Het interessante van het lanceren van een nieuw produkt is ook hoe de mensen (en wijzelf) er mee omgaan. Zo was in eerste instantie de kleur rood ook een matching kleur. We zagen echter tijdens een event dat deelnemers bij de kleur rood eerder schrikken en denken dat er iets mis is dan dat ze weten dat het een matching kleur is. De kleur rood wordt nu dan ook alleen gebruikt om aan te geven dat de badge uitgaat als je op de knop drukt. Ook moesten we de afstand waarop de badges met elkaar communiceren finetunen. De afstand was in eerste instantie te groot, waardoor het kon zijn dat iemand die op het toilet  ineens een badge had die oplichtte, omdat iemand in de gang langs de wc liep.

Wie gebruiken Badge2match voornamelijk?
De opdrachtgevers zijn zeer divers. Zo hebben wij aan Ministeries geleverd, maar ook zijn onze badges ingezet bij bedrijfsevents (oa. British American Tobacco waar 2 kantoren samen gingen en de opening van een nieuw kantoor van Endemol) en voor congressen van stichtingen en verenigingen. We zijn er ook wel trots op dat Badge2Match in april ook ingezet zal worden tijdens de Internationale Handelsdag van de KvK in Utrecht. De aantallen variëren meestal tussen de 100 en 1000 en gemiddeld rond de 300 deelnemers.

Jullie zijn inmiddels ook ver buiten de landsgrenzen actief, waar zoal?
Wij hebben inmiddels geleverd in China, Amerika, Frankrijk, Engeland en Duitsland, maar onze focus heeft vooralsnog gelegen in Nederland. Dit gaat de komende tijd veranderen en naast Nederland gaan we ons nu meer richten op Belgie en Amerika.

Recentelijk zijn jullie een samenwerking aangegaan met het Amerikaanse Wizard Studios. Wat houdt deze samenwerking in? en welke kansen biedt dit Badge2match?
Wizard Studios heeft de exclusieve rechten om Badge2Match in Noord en Midden Amerika op de markt te zetten. Het is een groot internationaal opererend bedrijf met vestigingen in de VS en daarbuiten. Zij willen de badges op grote schaal in gaan zetten, onder andere in combinatie met hun reeds bestaande diensten zoals gaming en dating events. Wij verwachten zeer veel van deze samenwerking en gezien het enthousiasme van de CEO van het bedrijf zijn we ervan overtuigd dat Amerika voor ons een zeer belangrijke markt gaat worden.

Badge2match is ook al de trotse winnaar van een tweetal awards, hoe is dat zo gekomen?
De afgelopen twee jaar zijn wat dat betreft inderdaad meer dan succesvol. In 2009 eindigden we al op de 15e plek bij de MKB Innovatie Top 100. Vervolgens wonnen we de "Broos van Erp-prijs" dé award voor ICT Innovatie. Deze prijs wonnen wij vanwege de potentie van het product, de innovatie en onze business plan. De Bijbehorende 50.000 euro was een belangrijke stimulans voor ons om door te groeien.
In 2010 wonnen wij in Parijs de 1e European RFID award. De jury van de RFID award had ons in het vizier gekregen door artikelen in internationale RFID bladen en vonden de toepassing van RFID in de badges voor matchmaking bijzonder innoverend.

Wat is het effect geweest van het winnen van deze prijzen op jullie bekendheid en marketing van Badge2match?
Het winnen geeft een stuk extra cachet aan je bedrijf. Zo kwamen we in China met een aantal voorbeeldklanten en dat vonden ze mooi. Maar toen we meldden dat we "Winner of the Dutch ICT Innovation Award" waren, maakte dat pas echt indruk. In de USA zijn ze daar ook erg gevoelig voor, waardoor we in alle press releases van Wizard Studios over onze samenwerking dat argument ook steevast meenemen.

Inmiddels hebben jullie ook App2match gelanceerd. Wat houdt deze applicatie in?
Deze applicatie voor de smartphone is erg "cool" en is uitstekend om ook voor (grote) beurzen ingezet te worden. Met App2Match krijgen bezoekers niet alleen alle informatie over het event op hun mobiel (zoals persoonlijke programma, plattegrond, informatie over sprekers , overzicht deelnemers etc), maar krijgen ook een overzicht van hun matches en de criteria waarop ze matchen.
Het werkt eigenlijk grotendeels hetzelfde als bij de badges. Deelnemers registeren zich via onze website en beantwoorden matching vragen. Zodra ze App2Match via iTunes of Android markt hebben gedownload en hun persoonlijke login en password hebben toegevoegd, krijgen ze hun persoonlijke mobiele gids, met overzicht van hun beste matches (met foto). Ze kunnen dan tijdens het event met elkaar afspreken of na het event.

Vanuit welke gedachte/behoefte hebben jullie App2Match geïntroduceerd?
Voordeel van de badges is dat de oplichtende badges het event een stuk interactiever en leuker maken.
App2Match biedt veel meer ruimte voor extra informatie over het event en we kunnen een overzicht geven van alle matches en waarop de matches zijn gebaseerd. Bijkomend voordeel is dat er geen hardware (de badges zelf) voor nodig is en het dus makkelijker ingezet kan worden op de grotere events en beurzen. De ontwikkeling van App2Match was voor ons dan ook een logisch vervolg op de badges.

Wanneer dus App2Match in plaats van de badge?
App2Match is ideaal voor de grote(re) beurzen en events. Het leent zich uitstekend voor het profileren van exposanten met bijvoorbeeld speciale vermeldingen op de plattegrond. Bezoekers kunnen meteen te weten komen met wie ze zouden moeten praten en voor organisatoren biedt het een moderne mogelijkheid om ervoor te zorgen dat zowel bezoekers als exposanten het meeste rendement uit het event halen.

Nog even terug naar de praktische kant van de netwerkbadges. Wat komt er bij kijken om de badges of app in te zetten?
Voor de organisator willen we het zo eenvoudig mogelijk houden, door ze het leeuwedeel uit handen te nemen. Om een succesvolle inzet van onze toepassing te garanderen hebben we hun hulp alleen nodig bij:

• Het meedenken over de matching vragen. Waarom en waarop zouden deelnemers met elkaar moeten matchen? Het is gebleken dat dit de organisatoren ook bewuster maakt over de rol van het netwerken en dat ze (nog) beter gaan nadenken over de wensen en behoeftes van hun deelnemers.
• Het goed en helder communiceren waarom deelnemers de vragen moeten beantwoorden, wat ze er mee kunnen bereiken en wat de badges precies doen op het event.
• Het aanleveren van beeldmateriaal, dat we kunnen toepassen op de registratie website die we voor hen realiseren.

Nou is er vaak toch wat angst om technologie in te zetten. Regelmatig komt dit uit de eigen ervaring voort. Een organisator heeft de touwtjes van een congres goed in handen, maar heeft meestal geen tijd om er veel nieuwe dingen bij op te pakken en die dan ook nog eens goed te doen. Hoe ondersteunen jullie opdrachtgevers?
Wij zorgen ervoor dat de badges, bedrukt met de namen en logo's, klaar voor gebruik worden geleverd bij het event. Daarnaast zal er iemand van ons aanwezig zijn voor technische ondersteuning. Omdat de badges zelfstandig opereren hoeft er op het event zelf verder niets geprogrameerd of klaargezet te worden. Door het simpel te houden zorgen wij ervoor dat deze angst snel verdwijnt.

Wat vraagt het van de deelnemer, wanneer Badge2match ingezet wordt?
Eigenlijk weinig. De deelnemer moet een open mind hebben en enthousiast op iemand afstappen met wie ze een match hebben. Met een openingszin als "Hé we hebben een match, leuk! Jij moet dus ook van ..... houden" is een gesprek al gauw op gang gebracht.
In de praktijk zien we dat de badges vanaf de registratie gelijk al een onderwerp van gesprek vormen. De badges maken de deelnemers bewuster over het leggen van contacten, ze zijn meer  bezig zijn met matchen en netwerken. Een niet-oplichtende badge kan zelfs ook een aanleiding zijn om op elkaar af te stappen. We hebben al deelnemers contact zien leggen op basis van de vraag waarom ze niet met elkaar matchen!

Zie je een bepaalde trend ontstaan voor wat de effecten van de inzet van jullie badges en app betreft?
Wij hebben inmiddels aan 60 events geleverd en gebleken is dat de beste resultaten worden bereikt als er gericht ingezet wordt op de matches én de communicatie erover helder is geweest. Bij een bedrijfsfeest dient het meer als ijsbreker en bij een (jaar)congres zal het daarnaast ook als een echt matchmaking systeem kunnen dienen.
We hebben een onderzoek uit laten voeren op diverse events begin 2010. Dit leverde oa. de volgende resultaten op:

• Dankzij de badge legt men veel meer contact waarbij gemiddeld 4 contacten direct een toegevoegde waarde hebben.
• Naast deze succesvolle matches zorgt de badge voor een sfeer die wat informeler is.
• Bovendien vindt een ruime meerderheid dat de badge drempelverlagend werkt om contact te leggen met vreemden en er voor zorgt dat het event leuker en interactiever wordt.

Meer info over Badge2match en App2match is te vinden op: www.badge2match.com