In de afgelopen dagen was het volop in het nieuws: Hotels die sterren laten vallen. Nee , het heeft niets te maken met het heelal, maar alles met het aantal hotelsterren dat een accommodatie op de gevel heeft. In de moeilijke tijden die vooral de hoofdstedelijke hotellerie doormaakt, worden vele instrumenten ingezet om de business te behouden en daarmee gelijk het hoofd boven water te kunnen houden.

We kennen inmiddels allemaal het trieste verhaal van Golden Tulip, dat in no time van een top-brand met een goede wereldwijde reputatie, nu ver afgezakt lijkt te zijn. Zo ver, dat vele franchisenemers overwegen de naam van de gevel te halen (enkelen hebben die stap al genomen). Erg triest voor ons eens zo trotse Hollandse Tulpen-merk.
Ook zijn er al hotels die tijdelijk of gedeeltelijk sluiten om zo de kosten in de hand te houden. Prijsacties zijn helaas ook aan de orde van de dag, terwijl andere hotels het juist weer in de toegevoegde waarde voor de gast zoeken.

Vallende sterren
Hotels doen er alles aan om de gasten binnen te krijgen en te houden. Nieuwste trend is nu het schrappen van sterren. Vijfsterrenhotels NH Amsterdam Centre en Sheraton Schiphol hebben inmiddels aangekondigd van vijf naar vier sterren terug te gaan, in een poging de klant te behouden.
Het lijkt een slimme zet in een tijd waarin het vaak ‘not done' is om nog langer in vijfsterrenhotels te overnachten en vergaderen. Op deze wijze kunnen de klanten blijven boeken en toch tegemoet komen aan de richtlijnen van de organisatie.
En een voormalig vijfsterrenhotel zal ongetwijfeld een goed viersterrenhotel zijn. Zeker als blijkt dat het aantal services dat wegvalt binnen de perken blijft.
Zo meldde NH Hoteles topman Arco Buijs op de site van Misset Horeca te lezen dat gasten qua faciliteiten weinig zullen merken van het schrappen van de ster. ‘Het enige wat zal veranderen is dat de deurportier en de conciërge verdwijnen'. Gelijktijdig laat hij via AT5 weten dat het andere paradepaardje van NH in de hoofdstad - NH Krasnapolsky - geen ster zal inleveren.

Ook het Sheraton hotel op de luchthaven heeft inmiddels nog maar vier sterren stralen. Ook hier wordt de ster nu als marketinginstrument bewust van de gevel gehaald. En naar het zich laat aanzien met succes, want de boekingen nemen nu al toe.
Reden voor nog meer hotels in en om de hoofdstad om de afweging te maken een ster te laten vallen.

Hotelclassificatie moet op de schop
Een hotelier wil in ieder geval niets weten van de sterrendans die gaande is. Roberto Payer van het Hilton laat in een interview met dagblad De Pers weten: ‘Wij gaan niet met onze sterren jojoën. Op de lange termijn tast het je zaak aan. Wat als je over vier jaar wel weer een extra ster wilt? Dan moet je wel met hele goede argumenten komen.'
Wel hekelt hij de huidige systematiek die volgens hem geen recht doet aan wat er werkelijk toe doet in hotels. Bovendien is een vergelijking internationaal ver te zoeken. Vijf sterren in Nederland hebben een geheel andere lading dan eenzelfde classificatie in bijvoorbeeld Italië.